Асбест: чудо-минерал наших худших кошмаров

На протяжении большей части XIX и XX веков добыча и использование асбеста практически постоянно росли, причем практически каждый материал, используемый при строительстве домов, офисов, кораблей, дорожных сетей и промышленности, так или иначе содержал этот чудесный минерал. Некоторые из этих материалов будут содержать лишь несколько процентов минерала асбеста в качестве связующего, тогда как другие будут в основном или полностью состоять из асбеста.

То, что тысячи лет назад начиналось как диковинка, теперь превращалось в материал, который помогал человечеству вступить в эпоху доселе неизведанного уровня процветания и технологического прогресса. Казалось, что добавление даже небольшого количества асбеста сделает дома устойчивыми к атмосферным воздействиям и пожарам, сделает бетон и асфальт практически неразрушимыми и добавит немного изюминки черепице и внутренней отделке, а также жесткость по сравнению с предшественником и сегодняшними домами. пластик: бакелит.

Будучи волокнистым материалом, асбест также будет использоваться повсюду в целях изоляции, а также вокруг котлов, паровых труб и везде, где его теплосохраняющие, но термически стабильные свойства были очень полезны. Тем не менее, мы все знаем, как развивалась эта история: к 1970-м годам стало ясно, что человечество по большей части невольно попало в кошмар, где каждый дом, каждая поверхность и подвал были потенциальной смертельной ловушкой.

Учитывая, что война в Украине сравняла с землей целые города, а Европа пытается оживить свой послевоенный жилищный фонд, заполненный асбестом, перед лицом энергетического кризиса, этот риск сейчас более реален, чем когда-либо прежде. Так как же мы сюда попали и что мы можем с этим поделать?

Первые применения асбеста были обнаружены в виде асбестокерамики. По сути, это керамика, в которой в разной степени смешаны глина и асбест. Изделия с высоким содержанием асбеста (90%), изготовленные таким образом, были очень термостойкими, что, как и другие формы, свидетельствует о том, что они использовались при работе с металлом. Потенциально это термостойкое свойство было бы чрезвычайно полезно в железный и бронзовый века.

Кроме того, волокнистые нити позволили изготавливать асбестовую посуду, которая была намного легче и прочнее, чем сопоставимая керамика из чистой глины. Позже в истории древние греки стали называть асбест «амиантос», что также сохранилось в современном греческом, французском и других латинских языках. Из-за ошибки, допущенной римским натуралистом Плинием Старшим в его рукописи «Естественная история», в германских языках и английском языке появилось греческое слово «известь» (ἀσβεστος, т.е. асбест), которое относится к чему-то совершенно другому.

Поскольку большая часть использования асбеста в этот период ограничивалась интеграцией в керамику и тому подобное, что ограничивало воздействие невидимых асбестовых волокон, только в 19 веке, когда добыча и использование этого минерала в промышленных масштабах стали заметными, его неблагоприятные последствия стали заметными. неоспоримый. И это несмотря на сообщения Страбона и Плиния Младшего во времена Римской империи о некоторых наблюдаемых вредных последствиях обращения с асбестом. Тогда и в XIX веке наиболее явные признаки обычно обнаруживались у рабочих, непосредственно имевших дело с асбестом. Инспекторы еще в 1898 году заметили признаки заболеваний, связанных с асбестом, однако до 1970-х годов никаких согласованных действий предпринято не было.

Широкомасштабные запреты на общее использование асбестосодержащих материалов (АСМ) и самого асбеста не будут введены до 1990-х и 2000-х годов, и в настоящее время это сделали более шестидесяти стран. Во многих странах, включая Россию, Китай и Казахстан, асбест до сих пор добывается, экспортируется во многие страны и используется в различных материалах. Сюда входят такие строительные материалы, как асбестоцемент (АС), которые до сих пор часто встречаются в зданиях и сараях на Западе.

Несмотря на явные опасности, даже в Канаде – как одном из крупнейших экспортеров асбеста – запрет действует только с 2018 года, а в США до сих пор действует лишь частичный запрет на асбест. Например, только штат Вашингтон объявил асбестовые тормозные колодки незаконными, несмотря на известные риски (видео EPA 1986 года). Это подчеркивает разнородность глобального подхода к асбесту и борьбу за его запрет.